Groupe froid
Certaines denrées alimentaires requièrent des températures très basses, voire négatives pour leur conservation. C’est pourquoi les chambres froides, éléments clés dans la chaîne du froid et essentielles dans le froid commercial et froid industriel, tiennent une place importante dans les métiers de bouche. Une chambre froide est un espace réfrigéré dont la raison d’être est le conditionnement des produits et denrées alimentaires. Le groupe froid, un compresseur essentiel au circuit frigorifique, est la partie la plus importante de ce système de réfrigération qui assure la production de froid. Étant la pièce maîtresse de la chambre froide, cet équipement ne se choisit pas à la légère, car il doit permettre de préserver la qualité des produits alimentaires, leur goût et leur texture, en fonction de plusieurs paramètres. Pour choisir un groupe froid entre autres, il faut considérer les vecteurs énergétiques en plus de l’équipement technique.
Le fonctionnement d’un groupe froid
Un groupe froid, un type de machine frigorifique, est un appareil frigorifique qui crée l’air froid dans la chambre froide. Il permet aussi de vérifier la température ambiante de ce local de stockage.
Les éléments constituant le groupe froid sont :
- le compresseur qui est le cœur du groupe froid. Il aspire, comprime, puis refoule le fluide frigorigène en augmentant sa pression et sa température ;
- le condenseur est un autre élément important du groupe froid. Il refroidit le fluide gazeux au contact de l’air ou de l’eau et qui le transforme alors en liquide. On distingue le condenseur à air et le condenseur à eau ;
- le déshydrateur du groupe froid capte l’humidité et les impuretés ;
- le détendeur est le composant du groupe froid qui abaisse la pression et la température du fluide compressé. Les détendeurs les plus utilisés sont les détendeurs thermostatiques, mais il existe aussi des détendeurs électroniques ;
- l’évaporateur est la partie du groupe froid qui transforme le fluide en vapeur et assure l’échange de chaleur entre le fluide et la chambre froide.
Comprendre le fonctionnement des fluides frigorigènes
Le fluide frigorigène ou fluide frigorifique est à la base de la création du froid au sein d’un groupe froid. Il en existe plusieurs types, mais les plus courants sont :
- les hydrocarbures halogénés désormais interdits d’utilisation, à l’exception des HydroFluoroCarbure ou HFC. Bien qu’il soit moins dangereux pour l’environnement que les autres fluides de sa catégorie, le HFC est poussé vers la sortie du marché par la réglementation F-GAS. Cette loi sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre prévoit un bannissement total du fluide d’ici 2030 ;
- les HydroFluoro-Oléfines ou HFO qui ont été introduits sur le marché pour se substituer au HFC. Pour la même puissance frigorifique, ces fluides sont moins nocifs pour l’environnement que les HFC ;
- le gaz carbonique ou CO2 est considéré comme moins nocif sur la couche d’ozone que les autres gaz frigorifiques.
Les différents types de groupe froid
Il existe deux types de groupe froid :
- les groupes monoblocs dont tous les éléments constituants sont réunis dans une seule unité ;
- les groupes déportés ou groupes biblocs ou encore splits sont constitués de deux éléments séparés. L’ensemble compresseur-condenseur est installé à l’extérieur de la chambre froide. L’autre bloc qui comporte l’évaporateur se trouve à l’intérieur de la chambre froide. Les deux blocs sont reliés par un câble.
Choisir son groupe froid selon le rendement
Le rendement ou COPfroid ou coefficient de performance énergétique est le rapport entre le froid produit et l’électricité consommée. C’est un facteur important à prendre en compte lors du choix du groupe froid. Le froid produit est représenté par la puissance frigorifique, c’est-à-dire la chaleur que l’évaporateur élimine dans la chambre froide. L’électricité consommée est représentée par la puissance électrique absorbée par le compresseur.
Plus le rendement est haut, moins la chambre froide consomme de l’électricité. Pour réduire encore plus la consommation d’énergie de votre groupe froid, il peut être judicieux de recourir à un système de récupération de chaleur.
N’hésitez pas à demander conseil auprès d’un frigoriste professionnel. Il vous aidera également dans le choix des pièces du groupe froid.
Choisir son groupe froid selon le type de froid nécessaire
Il est important de choisir un groupe froid selon la température requise pour la conservation des aliments. Choisissez :
- une chambre froide positive, dont le froid généré est positif, c’est-à-dire au-dessus de 0 °C. Ce type de chambre froide convient aux professionnels de la restauration ;
- une chambre froide négative produit un froid négatif, avec une température inférieure à 0 °C. Celle-ci convient pour congeler la viande ou le poisson. Les aliments conservés à température négative ne sont pas déshydratés. Ils gardent donc leur goût et leur texture.
Quel fluide choisir pour son groupe froid ?
Pour choisir le fluide frigorigène pour votre groupe froid, considérez :
- la puissance frigorifique qu’il vous faut, car à chaque fluide correspond un rendement différent ;
- l’impact environnemental. Optez pour les fluides classés à faible Potentiel de Réchauffement Global par la réglementation européenne F-GAZ – qui évolue constamment – car ils sont moins susceptibles d’être enlevés du marché et vous courez moins le risque de devoir changer de groupe froid qui fonctionne pourtant encore bien ;
- les critères de toxicité et d’inflammabilité du fluide ;
- le prix. Certains fluides sont plus coûteux que d’autres au kilo. Le CO2 est le plus abordable. Par ailleurs, le coût d’installation frigorifique varie également d’un fluide à l’autre.
Choisir le bloc qui convient à votre chambre froide
Le groupe monobloc est un type de groupe froid qui est facile à installer et ne prend pas beaucoup de place. Il convient donc parfaitement aux chambres froides de petite taille, souvent utilisées dans le domaine de la restauration. Par contre, sa puissance frigorifique est limitée. Le bruit qu’il génère peut être incommodant. Ce type de groupe froid dégage également de la chaleur dans le local, augmentant les risques d’usure par surchauffe.
Si vous optez pour un autre type de groupe froid, comme le groupe bibloc, sachez que son installation est plus complexe, mais que son utilisation est nettement plus satisfaisante en matière de puissance frigorifique. Par ailleurs, les groupes biblocs vous épargnent du bruit du moteur dans la chambre froide.
Quel que soit le groupe froid que vous choisissez, faites appel à un frigoriste professionnel pour une installation dans les règles de l’art et en toute sécurité.
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